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Marc Feustel, writer and curator, introduces Engmans work
Chris Engman's images are not quite what they seem. They make use of the language of landscape photography to create a feeling of familiarity on first glance. A second look suggests that not all is as it should be. By intervening in the natural landscape to create installations for the camera, Engman makes photographs that challenge the dichotomy between the natural and the artificial and are a subtle commentary on the act of taking a photograph.
Based in Seattle, Engman uses the vast empty landscapes of eastern Washington as both the backdrop and the focus of his images. Although his medium is photography, his artistic process is quite different from that of the 'traditional' landscape photographer. Rather than taking his camera out to respond to the environment around him, Engman's images begin with an idea. "I write about it, turn it over in my mind, and gradually the requirements for a site take shape." He does not look to sublimate the beauty of the natural landscape or to document or comment on its transformation. Instead Engman uses the landscape as his toolbox, as the raw material with which to give form to his ideas. 
In some ways his approach could be considered anti-photographic. Rather than using the camera to record or document reality, he manipulates the physical world to create an image specifically for the camera. Self-described as "a sculptor or installation artist who uses photography as a tool", Engman's approach is closer to that of Land artists such as Robert Smithson or Richard Long than to much of contemporary landscape photography. 
The process with which he makes his images is complex, often involving custom-built structures and multiple trips to the same location. In the case of Equivalence Engman first identified the location and gained permission to photograph there. He then built a frame which he photographed in the landscape. Back in Seattle he made a series of fifteen large prints to create a 4.5 x 3.5m structure. He then returned to the initial location and assembled the prints in the frame in order to make the final exposure. Although his process is elaborate and requires great precision and preparation, the final images are often delightfully simple and straightforward. The structures that he builds in images such as Ode or The Library often have a casual, slightly ramshackle quality, helping to draw the viewer's attention to his interventions. 
Whereas most manipulation in photography today is camouflaged or hidden, Engman's interventions are designed to remind us of the fact that photography—and perhaps even the act of looking itself—is inherently a process of visual manipulation. He uses the basic tools of the medium (perspective, framing, light and shadow) not as a comment on the authenticity of analog photography versus the fabrication of digital, but rather as a reminder that photography can never be an objective or truthful medium. 


Biography
Chris Engman was born in 1978 and raised in Bellingham, a small town on the Pacific Northwest coast of the United States. After attending Western Washington University for two years he toured the US for a year by car, working for a season as a fisherman in Alaska, and for another as a photographer at a ski resort in New York. He completed his studies at the University of Washington in Seattle and earned a BFA in 2003. From 2004 through 2010 Engman was a member of SOIL Gallery, a longstanding and reputable cooperative gallery run by artists. He had his first two-person show there in 2004. In 2005 SOIL mounted an exhibition at the Aqua Art Fair in Miami where for the first time Engman’s work attracted the attention of writers, collectors and curators from around the world. In 2006 he had his first solo show with Greg Kucera Gallery in Seattle. That same year he curated Façade at SOIL Gallery, an exhibition of photographs mainly by Seattle artists that emphasized the constructed and artificial nature of the medium. In 2007 Chris traveled by van through Mexico and Central America and was impressed by the Aztec and Mayan ruins he saw there. It was an impression that would follow him into his work later, as evidenced in pieces such as Object, Shadow, Three Moments and Dust to Dust. In 2010 Engman mounted a second solo exhibition with Greg Kucera Gallery, also titled Dust to Dust. Engman exhibited in Europe for the first time at the Festival International de Mode et de Photographie à Hyères in 2009. Since then he has been featured in FOAM Magazine and will be exhibiting with the magazine in Arles, France in 2011. He is represented in Europe by Clair Galerie. He will move from Seattle to Los Angeles in 2011 where he will study at the University of Southern California toward an MFA. He is represented in Los Angeles by Luis de Jesus Gallery.

Artists Statement
Someday you and I will no longer exist, all records of our work will be lost, and it will be as if we had never existed at all. In The Disappearance a free falling man is in limbo, coming from nowhere and about to disappear into nothing. He is here for an instant and this, for him, is all there is. And it is all there is for us. My work takes the human condition as its central theme and examines the most fundamental of issues: the inexplicable fact of our existence, the ungraspable experience of time, and the illusive and unknowable nature of reality. It calls attention to our misperceptions: the gulf that exists between how we see and how we think we see; how we think and how we think we think; and the inconstant and constructed nature of memory. My photographs are documentations of sculptures and installations but they are also records of actions and elaborate processes. Days are spent, sometimes with a crew but more often in solitude, silently driving, carrying supplies, erecting structures and sets, and studying the slow progress of the sun overhead and its all-powerful, comfort-giving and –taking effects. Created in close collaboration with the movements of the sun, precisely observed, I see my photographs as acts of reverence and participation in a deep and reassuring natural order much larger than myself.

Awards
GAP Grant, 2004, 2007, 2010 4 Culture Project Grant, 2009 Seattle City Artist Award, 2009 Artist Trust Fellowship, 2004 Nordstrom Art Scholarship, 2003 Parnassus Award, 2002

Collections
Seattle Art Museum, Seattle The Henry Art Gallery, Seattle Houston Fine Arts Museum, Houston Microsoft Collection, Seattle Covington Library, Seattle Sir Elton John Collection, London

Press
"Freedom, Possibility and a Desire for Purity," interview with Marc Fuestel, FOAM magazine, Fall 2010 "Chris Engman: Tracking Time, Space, and Cinder Blocks," by Brian Miller, The Seattle Weekly, September 2010 "The Zen Master and the German Engineer," by Jen Graves, The Stranger, November 2010 "Art That Makes You Question Your Perceptions," conversation with Gary Faigin, KUOW Presents, December 2010 "Seduced: The Lying, Cheating Heart of Photography," by Jen Graves, The Stranger, January 2007 "Artist Constructs, Then Photographs His Own Bleak Scenarios In The Desert," by Regina Hackett, The Seattle Post-Intelligencer, September 2006 "Local Artists Crash The Basel/Miami Art Fair And Come Out Purring," by Regina Hackett, The Seattle Post-Intelligencer, December 2005 "It's Been Real: Two Photographers' Parallel Universes," by Nate Lippens, The Stranger, November 2004



Marc Feustel, Autor und Kurator für Fotografie stellt Engmans Arbeit vor
Chris Engmans Bilder sind nie ganz das, was sie auf den ersten Blick zu sein scheinen. Sie greifen Anleihen aus der Bildsprache der Landschaftsfotografie und erzeugen im Betrachter damit ein Gefühl der Vertrautheit. Ein zweiter Blick jedoch verrät, dass es sich hier nicht mit allem so verhält, wie es müsste. Einbauten für die Kamera greifen in die unberührte Landschaft ein. Aufnahmen entstehen, die sowohl die Teilung in Natürlich und Künstlich infrage stellen, als auch den schieren Akt des Fotografierens feinsinnig kommentieren.
Ausgehend von Seattle, benutzt Engman die ausgedehnten, größtenteils unbewohnten Landschaften des US-Bundesstaates Washington gleichermaßen als Kulisse und Fokus seiner Bilder. Mag sein Medium auch die Fotografie sein, unterscheidet sich seine Herangehensweise doch erheblich von der der „traditionellen“ Landschaftsfotografen, bei der mit meist durch Betätigung der Kamera auf die Reize der Natur reagiert wird. Am Anfang von Engmans Bildern steht die Idee. „Ich schreibe, reflektiere, und Schritt für Schritt manifestieren sich die Kriterien für ein geeignetes Terrain.“ Er sucht nicht die Schönheit der Natur zu sublimieren, noch ihre Transformation zu dokumentieren oder zu kommentieren. Engman benutzt die Landschaft vielmehr als seine Werkzeugkiste, als ein Rohmaterial, das er gemäß seiner Vorstellung gestaltet.
 Man könnte diesen Ansatz als anti-fotografisch abtun. Anstatt seine Kamera dazu zu gebrauchen, die Realität abzubilden, manipuliert er seine Umgebung solange, bis er sein spezielles Bild erhält. Somit liegt Engmans Ansatz näher an dem der Land Art als an dem der zeitgenössischen Landschaftsfotografie. Sich selbst bezeichnet Engman als „Bildhauer oder Installationskünstler, der die Fotografie als Werkzeug gebraucht“. [......]
Wo heutzutage die meisten Manipulationen in der Fotografie getarnt oder versteckt werden, setzt Engman den Hebel an. Um uns daran zu erinnern, dass der Fotografie selbst – ja vielleicht sogar dem Sehen an sich – ein Prozess visueller Manipulation allzeit innewohnt. Er bedient sich der Grundlagen des Mediums (Perspektive, Rahmung, Licht und Schatten) nicht, um eine Wertung des Verhältnisses zwischen der Echtheit der analogen Fotografie und der vermeintlichen digitalen Fälschung abzugeben, sondern um zu betonen, dass die Fotografie niemals objektiv und wahrheitsgetreu sein wird und kann.


Biografie
Chris Engman, geboren (1978) und aufgewachsen in Bellingham, einem Städtchen an der US-amerikanischen Pazifikküste, war zuvor 2 Jahre an der Western Washington University eingeschrieben, als er sich zu einer einjährigen Autotour quer durch die USA entschloss. Nachdem er auch je eine Saison als Fischer in Alaska und als Fotograf für ein New Yorker Skiressort gearbeitet hatte, schloss er 2003 die University of Washington in Seattle mit dem Titel des Bachelor of Fine Arts ab. Anschließend war Engman bis 2010 Mitglied der schon lange bestehenden, etablierten und von Künstlern selbstverwalteten SOIL Gallery. Dort bekam Engman 2004 seine erste Zweierausstellung. 2005 stellte SOIL auf der Miami Aqua Art Fair aus, und Engmans Werke wurden zum erstmalig einem internationalen Publikum zugänglich. 2006 folgte seine Einzelausstellungspremiere in der Greg Kucera Gallery in Seattle. Ebenfalls 2006 kuratierte Engman außerdem Façade, einer Gruppenausstellung von hauptsächlich aus Seattle stammenden Fotografen. 2007 reiste er nach sowohl Mexiko als auch Mittelamerika, wobei seine dort gesammelten Eindrücke über die Völker der Azteken und Maya ihn bis heute beeinflussen, wie man es etwa an Object, Shadow, Three Moments und Dust to Dust ablesen kann. Letzteres ist auch der Titel seiner zweiten Soloausstellung, erneut gezeigt in der Greg Kucera Gallery. Sein erstes Engagement in Europa war das Festival International de Mode et de Photographie 2009 in Hyères. 2011 stellte er über das FOAM Magazine in Arles aus. Zurzeit belegt Engman nach seinem Umzug nach Los Angeles an der University of Southern California einen Master-Studiengang.

Engman wird in Europa durch Galerie °CLAIR vertreten.In Los Angeles ist er durch Luis de Jesus Gallery vertreten.

Statement
Eines Tages werden sowohl du als auch ich aufhören zu existieren, sämtliche Aufzeichnungen unseres Schaffens werden verloren gegangen sein, es wird in Frage stehen, ob wir überhaupt gelebt haben. Mit diesem Verschwinden verhält es sich wie mit einem freien Fall, bei dem man nicht fällt, tatsächlich ein Schwebezustand; man kommt aus dem Nirgendwo und löst sich in Staub auf. Der Mensch verweilt nur einen Augenblick, auf mehr kann er, können wir nicht hoffen. Das zentrale Motiv meiner Arbeit ist das Menschliche, ich untersuche das grundlegendste Thema von allen: die unerklärliche Tatsache unserer Existenz, die unergründbare Empfindung von Zeit, und die trügerische wie unberechenbare Natur der Realität. Sie führt uns unsere verzerrte Wahrnehmung vor Augen, den Graben zwischen dem, wie wir wahrnehmen und dem, wie wir denken, wahrzunehmen; wie wir denken und wie wir denken, dass wir denken; schließlich die inkonsistente und gestaltete Natur des Gedächtnisses. Meine Fotografien dokumentieren Skulpturen und Installationen, jedoch sind sie auch Zeugnisse für Handlungen und komplizierte Prozesse. So verwendet man viele Tage darauf, manchmal in Begleitung einer Crew, öfter aber noch einsam, still im Auto zu fahren, Ausrüstung zu tragen, Konstruktionen oder Sets aufzubauen, und die langsam wandernde Sonne zu beobachten mit ihren ach so mächtigen, positiven und negativen Wirkungen. Durch diese Ausrichtung auf den minutiös beobachteten jeweiligen Sonnenstand sehe ich meine Fotografien als Verehrung von und Teilhabe an einer tiefgehenden und beruhigenden kosmischen Ordnung, die viel bedeutender ist als ich selbst.