David Seymour, "Chim", was born 1911 in Warsaw, Poland. He studied graphic arts in Leipzig, and turned to photography in 1933 while continuing his studies at the Sorbonne in Paris.
He covered many important political events for leading magazines including Life, beginning with the Spanish Civil War. At the outbreak of World War II he made his way to New York. During the war he served as a
photo-interpreter with the U.S. Air Force in Europe. In 1947, Chim co-founded the international photojournalists'
cooperative MAGNUM with his friends Robert Capa, Henri-Cartier-Bresson, GeorgeRodger and William Vandivert. His postwar series of photographs of the physically and spiritually maimed children of Europe attracted worldwide attention, was published in a book by UNESCO, and became part of the posthumous exhibit,
"Chim's Children." The sympathetic and compassionate portraits of thesesmall victims of war led a friend to note that to Chim, wars were an enormous crime against children. Fluent in several languages, with deep affinities for many countries and peoples, Chim was truly international. Among his many
photographic essays are outstanding portraits of Bernard Berenson and Arturo Toscanini.
Chim was killed by an Egyptian machine-gunner in 1956, four days after the Armistice at Suez.
CHIM, by Henri Cartier-Bresson:
"Chim, like Robert Capa, was a Parisian from Montparnasse. He had the intelligence of a chess player; with the air of a math teacher he applied his vast curiosity and culture to a great number of subjects.
We had been friends since 1933. The precision of his critical spirit had rapidly become indispensible to those around him. Photography to him was a pawn that he moved all over the chessboard of his intelligence. One of his pawns kept in reserve was his culinary delicacy, which he handled with gentle authority, always ordering good wines and elaborate dishes. He had one area of personal elegance: his black silk ties.
His perspicacity, his very delicacy, often gave him a sad, even disabused smile, which brightened if one humored him. He gave and demanded much human warmth. He had so many friends everywhere; he was a born godfather. When I went to announce his death to his friend Dave Schoenbrun, he said to me in the conversation that followed: "You and I know each other very little. And yet Chim was a friend of both of us. He was a man of secret compartments and forgot to make them communicate."
He accepted the servitudes of his profession, and turned out to be break in situations that seemed utterly foreign to his personality. Chim picked up his camera the way a doctor takes his stethescope out of his bag, applying his diagnosis to the condition of the heart. His own was vulnerable.
Henri Cartier-Bresson, 1996
David Seymour-CHIM
1911 – Naissance le 20 novembre à Varsovie. De son vrai nom Szymin. Son père était éditeur.
1931 – Diplôme de l’Academie des Art Graphiques de Leipzig ; il vient a Paris pour continuer ses études à la Sorbonne.
1932 – Rencontre avec Henri Cartier Bresson.
1933 – Il commence à travailler à Paris comme photographe pour lex journaux « VU », « Regards » et pour « La Vie ouvrière ».
1936-1938 – Il est envoyé, par CE SOIR et Regards faire un reportage sur la guerre d’Espagne. Il couvre un grand nombre d’évènements politiques en Afrique du Nord, en Tchécoslovaquie et dans toute l’Europe. Robert Capa, Henri Cartier Bresson, Pierre Gassmann et Germaine Krull deviennent ses amis intimes.
1939 – CHIM fait la traversée en bateau avec des républicains espagnols qui partent se réfugier au Mexique. Chim quitte le Mexique pour les Etats Unis.
1942 - Ses parents, restés a Varsovie, sont tués. Après avoir créé un laboratoire photographique professionnel à New York, il s’engage comme simple soldat dans l’armée américaine. Il se battra en Europe jusqu’à la fin de la guerre.
1947 – Création avec ses amis Robert Capa, Henri Cartier-Bresson et George Rodger de l'agence coopérative MAGNUM Photos.
1948 – l’UNESCO lui demande d’effectuer une vaste enquete sur l’enfance dans l’Europe d’après guerre- Il voyage dans toute l’Europe, en Tchécoslovaquie, Pologne, Hongrie, Allemagne,Grèce et Italie.
Il part photographier la guerre d’Indépendence en Israel. LIFE magazine publie dans son numero daté du 27 décembre 1948 son reportage sur « Les Enfants d’Europe ».
1949 – Exposition à Paris de « Quelques images de Hongrie ».
1954 – Il dirige après la mort de Robert Capa, tué en Indochine, MAGNUM Photos et restera président de l'agence jusqu'à sa mort.
1955 – Plusieurs de ses photographies sont choisies par Edward Steichen pour faire partie de l'exposition: "THE FAMILY OF MAN."
1956 – Il décide de partir photographier l’expédition de Suez.Le samedi 10 novembre,4 jours après l’armistice, il est tué. Il voulait photographier avec le journaliste Jean Roy un échange de prisonniers dans le «no man’s land ».
1957 – À titre posthume l' Overseas Press Club de New York lui décerne le 29 mai sa plus haute distinction:l’Honour Roll. Le Chicago Art Institute lui consacre une exposition: « Chim’s Children ».
1958 – « Les enfants de Chim » sont presentés en janvier-février à la Limelight Gallery a New York et en octobre à la Photokina de Cologne.
1965 – Ses photographies sont sélectionnées par un jury constitué des directeurs des principaux musées des Etats Unis pour etre exposées a la Foire Internationale de New York. Création à New York d’une fondation Capa-Bischof-Seymour.
BIBLIOGRAPHIE
CHILDREN OF EUROPE, Unesco Paris 1948.
THE VATICAN, avec un texte de Ann Carnahan, London 1950.
LITTLE ONES – Japon 1957.
DAVID SEYMOUR par Anna Farova,.Stani Nakladtelstoi Krasne Literatury a Umenini, Prague (1966).
THE PHOTOGRAPHS OF DAVID SEYMOUR “Chim”, préface de Judith Friedberg, Grossman Publishers Inc.NY .Nov.1966.
Related articles on Chim; ‘PAS DE NO MAN’S LAND’ dans l’Express (Paris) no.282. 16 nov.1956.
‘A MAN OF GREAT FAITH AND COMPASSION, par William Richardson dans le NY Post..16 Nov.1956 page 72.
END OF THE ROAD, dans TIME magazine (NY) 26 nov.1956. pges 79-80. MAGNUM OPUS par Horace Sutton dans “Saturday Review” .1 Dec.1956. THE WORLD OF SEYMOUR par John G.Morris dans “Infinity” February 1957.
SNAPSHOT OF A GENTLE PHOTOGRAPHER” par Bob Considine dans “New York Journal-American, 18 February 1957.
MASTERS OF THE LEICA; On the Surge of the Tide; The life and death of the photographer David Seymour par Robert d’Hooghe dans LEICA FOTOGRAFIE no.2.1957, pp 42-50.
WORLD’S CHILD, THE FAMILY ALBUM OF THE LATE PHOTOGRAPHER.David Seymour, dans INFINITY.Nov.1958.
CHILDREN THE THEME, par Jacob Deschin dans “The NY Times, Feb 5, 1958.”
CHIM – UN HOMME DE PAIX, par Judith Friedberg dans CAMERA Magazine /Lucerne, Dec.1958.no.12,pp 579-606.
DAVID SEYMOUR (Chim) dans Peter Pollack’s THE PICTURE HISTORY OF PHOTOGRAPHY, Harry Abrams Inc. NY 1958. Pp 582-583.
(MAGNUM PHOTOS c/o 125 Faubourg St Honore,Paris 8eme, and MAGNUM PHOTOS INC, 72 West 45th Street, New York,NY.)